Cet article analyse sur le temps long la carrière de trois élus entrés en politique lors des élections municipales de 1977. À travers ce moment de renouvellement générationnel et politique à gauche, nous montrons que l’intercommunalité procure des ressources politiques à même d’autonomiser ces élus de leur parti, tout en leur assurant des positions de pouvoir durables : bien qu’initialement dans l’opposition, ils reproduisent le fonctionnement consensuel et transpartisan des institutions intercommunales. La trajectoire de la « génération 77 » éclaire plus généralement les effets du processus de notabilisation sur la fabrique de l’action publique, tenant à distance les intérêts des populations dont ces élus avaient pourtant revendiqué la représentation.