Au cours de trente ans de pratique de l’habitat participatif en France, le positionnement des architectes a évolué de façon significative. Dans les années 1980, ils étaient parmi les principaux initiateurs aux côtés des groupes d’habitants. Ils en faisaient un manifeste politique et une occasion de tester des méthodes de travail, des dispositifs spatiaux ainsi que des prises de position sur l’architecture et la ville. Aujourd’hui, ils participent peu au lobbying mené par les habitants et les collectivités locales. Mal à l’aise avec les particularités d’une demande collective, ils s’appuient sur les savoir-faire dont ils se sentent légitimement porteurs et se situent comme prestataires d’une conception « au plus juste » : performance énergétique, valorisation de délaissés urbains, intervention à une échelle méso, maîtrise des coûts, etc. Leur propos apparaît comme celui d’un professionnalisme « de crise » qui tente de démontrer que l’on peut faire acte d’architecture dans un contexte exigeant.