Si l’hôtellerie de plein air est aujourd’hui un mode d’hébergement privilégié dans le tourisme en France, le camping a fortement évolué depuis un siècle. Au début du XXe siècle, il bénéficie d’une impulsion forte, comme un sport à part entière ou combiné à d’autres pratiques physiques d’itiné- rance comme le nautisme, le cyclisme ou la randonnée. Rapidement, l’usage de la tente s’élargit et devient un mode d’hébergement touristique offrant un contact privilégié avec la nature. Le Touring-Club de France (TCF) y voit égale- ment une voie de démocratisation du tourisme par son caractère économique. Massification ne peut pas rimer avec isolement dans le milieu naturel. Aussi, il est nécessaire d’organiser des campements. Nous montrerons que ce processus est pensé, paradoxalement, selon les règles d’urbanisme et notamment les principes d’organisation des cités-jardins définis par Howard. La trajectoire d’évolution du camping évolue ainsi vers une forme d’urbanisation poussée plus avant par la géné- ralisation du mobil-home avant d’entrer en crise. Le renouvellement du concept passe aujourd’hui par un retour à la nature à travers une offre d’habitat dite « inso- lite ». Yourte, cabane dans les arbres et bulles réinventent le camping pour renouer avec une forme d’habitat dispersé, immergé dans un environnement naturel. Pour réaliser cette démonstration, nous nous appuierons sur les actions du TCF et ses projets d’organisation de campements collectifs concrétisés au lendemain de la Première Guerre mondiale. Pour approfondir l’analyse, nous ferons une comparaison du cahier des charges proposé par le TCF pour l’organisation d’un campement permanent et les premières réalisations de cités-jardins en France. Une perspective diachronique des transformations de l’hôtellerie de plein air met en tension le rapport contradictoire à la ruralité dans les campings.