La fabrique des constantes astronomiques en Chine ancienne : Un indice saisi dans Le Gnomon des Zhou
Résumé
The mathematical canon titled The Gnomon of the Zhou probably reached the state in which we know it in the first century CE. Its last paragraph addresses the issue of how we know the numerical value of some astronomical magnitudes. I argue that, as the third century commentator Zhao Shuang suggests, this paragraph was added to the original text at a later date. Then, I analyze the explanations given to account for the numerical values. In my view, the text shows the way in which actors shaped sets of constants that were grounding calendrical systems. I rely on it to discuss the nature and formulation of reasoning in the astral sciences in China. For Zhao Shuang, this text represents the explanations given by a master for a student. We thus have a testimony of what in his view teaching in the astral sciences consisted in. This is all the more interesting that documents of this kind are rare.
Le canon mathématique intitulé Le Gnomon des Zhou atteint la forme que nous lui connaissons sans doute au Ier siècle de notre ère. Son dernier paragraphe traite la question de savoir comment nous connaissons la valeur de certaines grandeurs astronomiques. J’argumente que, comme le commentateur du IIIe siècle Zhao Shuang le suggère, ce paragraphe a été ajouté de façon tardive au texte d’origine. Puis, j’analyse les explications données pour rendre compte de ces valeurs. A mes yeux, ce texte illustre la fabrique d’ensembles de constantes qui se trouvent au fondement de tout système calendaire. Il me fournit l’occasion de discuter ce que pouvaient être la nature et l’expression des raisonnements en sciences astrales en Chine. Pour Zhao Shuang, ce texte représente les explications d’un maître répondant à un élève. Nous avons donc ici ce que ce commentateur considère illustrer un enseignement en sciences astrales. C’est d’autant plus intéressant que les documents de cette nature sont rares