En plaçant au cœur de la réflexion la notion d’entourage, cette rencontre cherche d’abord à dépasser certaines notions, telles que celles de cercle, parti ou clan, qui ont pu susciter des réserves. Loin de substituer un terme à un autre, l’entourage est ici à envisager comme un outil conceptuel pour examiner la définition, la composition et le fonctionnement des réseaux et groupes d’acteurs qui se rassemblent et se fédèrent autour d’un homme politique. Il s’agit ensuite, en variant les périodes, les échelles et les contextes d’analyse, de rendre compte des logiques communes ainsi que des spécificités propres aux entourages. Enfin ce sont aux différents acteurs et membres de l’entourage que s’intéresse cette rencontre en articulant approches fonctionnelles et prosopographiques.