En France, depuis quelques décennies, l’action des institutions culturelles publiques est envisagée au regard d’un nouvel impératif : celui de leur ancrage dans un « territoire ». Si de nombreuses réflexions ont été menées afin de savoir comment qualifier et évaluer cet ancrage, celles-ci ont rencontré deux limites. D’une part, la définition de ce « territoire » se cantonne souvent à celle du périmètre d’action de ces institutions. D’autre part, cet ancrage n’est souvent évalué qu’à partir de données quantitatives, portant sur le nombre ou le profil de personnes fréquentant les spectacles. Ce chapitre propose de réexaminer ces questionnements à partir d’un autre point de vue : celui de l’ancrage des institutions culturelles dans les territoires de vie de différentes catégories de public. À cet effet, il opère un retour sur une méthode d’enquête : la réalisation de cartes mentales et d’entretiens courts, effectués des spectateurs de la MC93 (Bobigny) et du Théâtre de l’Agora (Évry). Ce chapitre expose les principaux résultats obtenus avec cette méthode, ses atouts dans le cadre d’une démarche d’évaluation, et certains des écueils rencontrés lors de sa mise en œuvre. Il amène ainsi à réfléchir à la manière dont s’est construit l’empreinte de deux lieux culturels dans des communes de banlieue populaire. En combinant compte rendu d’enquête et réflexion méthodologique, il permet aussi d’argumenter en faveur d’une évaluation des lieux culturels qui prennent en compte autant les résultats obtenus que le processus qui a conduit à leur élaboration.