Dans le domaine de la didactique des langues vivantes, la taille des corpus varie et une analyse de quelques données peut être tout aussi signifiante qu’une enquête quantitative de grande ampleur. Le choix se fait alors fréquemment en fonction de la question de recherche, qui implique également un type de recueil de données spécifique. Si ce processus est le plus fréquent, il n’interdit pas de s’interroger sur ce qu’est un corpus et sur les caractéristiques qui permettent de le définir d’un point de vue épistémologique autant que formatif. Pour P. Blanchet « la question des ”corpus” est l’une des entrées par lesquelles se pose le problème fondamental de la configuration théorique et épistémologique d’une recherche » (2011 : 18). C. Danino (2018) questionne ce qui est nommé « grand » et « petit » corpus en indiquant que les seconds « semblent souvent susciter la méfiance et la suspicion ». Les petits corpus seraient des compléments des grands corpus, permettant ainsi de vérifier des hypothèses ou des aspects particuliers de la question posée. Mais ce qui semble importer dans les grands corpus, c’est la représentativité, impossible à atteindre avec un petit corpus. L’analyse d’un petit nombre de données permettrait alors de tendre vers une spécialisation, vers la démonstration d’une typicalité. Or pour Tognini Bonelli (2001 : 57), la représentativité d’un corpus, quelle que soit sa taille, ne peut être évaluée. Le micro-corpus a alors une raison d’être, celle d’observer un cas particulier pour le décrire et l’analyser. D’un point de vue formatif, cette question de la taille du corpus est aussi importante et se pose lors de l’accompagnement des étudiants qui doivent recueillir des données pour leur mémoire de master ou leur thèse de doctorat. Pour répondre à ces questions, nous définirons ce qu’est un corpus puis un micro-corpus, sa pertinence et son utilité. Nous analyserons ensuite plusieurs manuels de rédaction de mémoire, quelques manuels d’analyse quantitative, une enquête menée auprès de chercheurs et de doctorants afin de recueillir les représentations et les pratiques au sujet de la taille des corpus. Enfin, nous analyserons un exemple de micro-corpus.