La lutte contre l’étalement urbain est devenue un objectif du droit de l’urbanisme qui s’est sans cesse renforcé depuis les années 2000. Sa traduction concrète, dans les documents d’urbanisme, reste cependant l’objet d’un contentieux important. Les schémas de cohérence territoriale (SCoT) et les plans locaux d’urbanisme (PLU) doivent poursuivre des objectifs de gestion économe de l’espace. À ce titre, le contentieux de la conformité des PLU aux SCoT, souvent plus ambitieux en la matière, est un aspect central de l’étude des résistances juridiques à la densification de l’espace. Le contentieux du classement de parcelles lié à la gestion économe de l’espace est lui aussi assez conséquent, et particulièrement le classement en zones urbanisées de zones naturelles ou agricoles. L’ouverture à l’urbanisation de ces mêmes zones, malgré l’évolution du droit de l’urbanisme, démontre également que les tentatives de contournement restent nombreuses.