The Blind Arcade: a Major Device in the Medieval Architecture of Armenia and Georgia
Résumé
The blind colonnade-arcade most probably has its source in Roman architecture, but it may also be indebted to Sassanid experiments. This remarkable way of livening up façades and emphasizing their verticality was adopted in the Armenian and South Caucasian region since the golden age of the 7th century and had a profound impact on the Armenian and Georgian schools.
It is one of the most effective decorative devices of medieval architecture in Armenia and Georgia, and it is still present in their decorative language. At the same time, thanks to the community of source(s), this device constitutes an element of kinship with the Christian West and Byzantium, as well as with the Muslim world, notably with the Seljuk mausoleums of Asia Minor.
Its development is part of a dialogue between two formulas: that of the series of arched niches “hollowed” in the façades or drums, and that of the colonnade and slightly projecting arcade on these wall surfaces. The West and Byzantium mainly opt for the first, Armenia for the second, while Georgia oscillates between the two. Innovative formulas were developed in the 10th-11th centuries in the province of T'ao/Tayk, located at the junction of Armenia, Georgia and Byzantium.
La colonnade-arcature aveugle prend sa source très probablement dans l’architecture romaine, mais elle peut aussi être redevable à des expériences sassanides. Cette manière remarquable d'animer les façades et de souligner leur verticalité a été adoptée dans la région arménienne et sud-caucasienne dès l'âge d'or du VIIe siècle et a profondément marqué les écoles arménienne et géorgienne.
C’est l'un des dispositifs décoratifs les plus efficaces de l'architecture médiévale en Arménie et en Géorgie, qui est toujours présent dans leur langage décoratif. En même temps, grâce à la communauté de source(s), ce dispositif constitue un élément de parenté avec l'Occident chrétien et Byzance, ainsi qu'avec le monde musulman, notamment avec les mausolées seldjoukides d'Asie Mineure.
Son développement s’inscrit dans un dialogue entre deux formules : celle de la série de niches arquées « creusées » dans les façades ou les tambours, et celle de la colonnade et arcature légèrement saillantes sur ces surfaces murales. L’Occident et Byzance optent principalement pour la première, l’Arménie pour la seconde, tandis que la Géorgie oscille entre les deux. Des formules novatrices sont élaborées aux Xe-XIe siècles dans la province de T’ao/Tayk, située à la jonction de l’Arménie, la Géorgie et Byzance.
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P. Donabédian. Blind Arcade in Medieval Armenia and Georgia. 2024.pdf (8.46 Mo)
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