Dans un contexte de crise de l'Eglise, les premières décennies du XVe siècle sont marquées par l'apparition d'une nouvelle "secte" hérétique, celle des sorciers et des sorcières, qui vouent, selon leurs contempteurs, un pacte individuel et collectif avec le diable dans le but de détruire la société chrétienne. "L'imaginaire du sabbat", qui en constitue le cadre doctrinal et en décrit le crime, se forme progressivement sous la plume de théologiens et de juristes, en même temps qu'il se déploie sur le terrain judiciaire dès la fin des années 1420 et tout au long du XVe siècle dans le cadre d'affaires parfois retentissantes. En se fondant principalement sur les écrits des inquisiteurs et des démonologues ainsi que sur les actes de procès, il s'agira d'apprécier la place qui est accordée aux femmes dans le développement de cette persécution et les évolutions dont elle est l'objet jusqu'à la fin du Moyen Âge et au seuil de la Renaissance, marqués par la publication du célèbre Marteau des sorcières (1486) du dominicain Henri Kramer.