Insertion and socio-political management of cultural identity : the West Indians in France
Insertion et gestion socio-politique de l'identité culturelle : le cas des Antillais en France
Résumé
The 1983 « Assises pour l'insertion des originaires des DOM-TOM en France », then the 1987 « Etats Généraux des Associations des Originaires d'Outre-Mer », are a turning point in the official policy towards these groups. Their specific problems were acknowledged, and the will to take them into account was expressed. But these conferences were also aimed at controlling claims and expectations which were up to then rejected. These claims corresponded to a reassertion of their identity and to their mobilization as a group, in reaction to their marginalization and their subsequent disillusions. This evolution, first observed in the field of labour and trade-union conflicts, shifted to group associations and expressions of cultural identity (dances, concerts, theater plays). It corresponded to a change in the socio-political strategies of the West Indians aimed at improving their insertion into French society. Class or occupational solidarities yielded group and community links, partly because of the inability and the reluctancy of trade-unions to take into account their specific claims. Thus cultural identity turned into a political instrument. Claims addressed to the government and to the « host society » were legitimated by the assertion that they were different from the other French people. However, this dynamic process is hindered by the social heterogeneity of the group, which is split between two different strategies (though they are sometimes, and somewhat paradoxically, pushed simultaneously) : that of integration into the Republic and that of difference based on group identity. But how long will that split last ?
Les « Assises pour l'insertion des originaires des DOM-TOM en France » de 1983, puis les « Etats Généraux des Associations des Originaires d'Outre-Mer » de 1987, sont un tournant dans l'attitude des pouvoirs publics à l'égard de ces populations : reconnaissance des réalités et problèmes spécifiques de celles-ci, volonté déclarée de les prendre en compte. Mais elles sont aussi une tentative de canaliser et de réguler la montée de revendications et d'aspirations jugées jusque là irrecevables. Ces dernières traduisent la mobilisation communautaire et l'affirmation identitaire de ces populations (qui sociologiquement, sont en pleine évolution) en réaction à leur marginalisation sociale et aux désillusions que celle-ci a fait naître. Cette dynamique s'est déplacée du terrain des luttes syndicales, premier lieu privilégié de leur manifestation, vers celui de l'activité associative et de la célébration de l'identité culturelle (bal, concerts, créations théâtrales). Le passage est significatif d'une évolution des stratégies socio-politiques mises en œuvre par ces populations, pour améliorer les conditions de leur insertion dans la société française : les solidarités de type professionnel ou l'appartenance de classe cèdent le pas aux solidarités de type communautaire, en partie à cause de l'inaptitude et des réticences des appareils syndicaux à prendre en compte la spécificité de leurs revendications. L'identité culturelle se constitue ainsi en ressource politique : les revendications spécifiques adressées aux pouvoirs publics, et, par delà, à la « société d'accueil », sont légitimées par l'affirmation de la différence. Cependant, cette dynamique connaît des limites. Du fait de leur grande hétérogénéité sociale, les communautés originaires de ces départements restent divisées entre les stratégies opposées (bien que parfois paradoxalement cumulées), de « l'intégration républicaine » et de « la différence identitaire ». Pour combien de temps ?
