Aspects of Ibn Khaldūn's linguistic thought
Aspects linguistiques de la pensée d’Ibn Khaldūn
Résumé
This chapter deals with three aspects of Ibn Khaldūn's linguistic thought: 1) What is a language? 2) Sociolinguistics and the history of language 3) The Arabic linguistic tradition. Each of these aspects is of interest to today's Arabist linguist: the first for the enunciativo-pragmatic conception of language it reveals; the third for the overall conception of the history of the linguistic tradition it proposes; but it is the second that attracts the most attention, with its description of Arabic as a set of three separate varieties from each other and of different status: the “language of Muḍar”, the name given by Ibn Khaldūn to what we call Classical Arabic, Bedouin Arabic and sedentary Arabic. It is this aspect that has had the greatest influence on Western Arabists, and it is the one that remains most topical, continuing to fuel the debate on the linguistic situation of Arabic and the classification of dialects.
Ce chapitre traite de trois aspects de la pensée linguistique d’Ibn Khaldūn : 1) Qu’est-ce qu’une langue ? ; 2) Sociolinguistique et histoire de la langue ; 3) Tradition linguistique arabe. Chacun de ces aspects intéresse le linguiste arabisant d’aujourd’hui : le premier par la conception énonciativo-pragmatique du langage qu’elle révèle ; le troisième par la conception globale de l’histoire de la tradition linguistique qu’elle propose ; mais c’est le second qui retient le plus d’attention, par la description de l’arabe comme un ensemble de trois variétés séparées les unes des autres et de statut différent : la « langue de Muḍar », nom qu’Ibn Khaldūn donne à ce que nous appelons l’arabe classique, les parlers arabes nomades et les parlers arabes sédentaires. C’est cet aspect qui a eu le plus d’influence sur les arabisants occidentaux et c’est lui qui conserve toute son actualité, continuant de nourrir le débat sur la situation linguistique de l’arabe et la classification des dialectes.