Bien qu’elle exerce une fascination dans la littérature, les arts et l’imaginaire, la magie a longtemps été considérée dans la recherche comme un phénomène hétérodoxe, populaire et relevant de croyances superstitieuses. Au contraire, la recherche actuelle montre qu’il s’agit d’un pan essentiel de l’histoire des sciences et des savoirs. Prisée par les élites savantes et politiques, l’évolution de la magie est allée de pair avec celui des sciences, mais aussi, à partir du XIIIe siècle, avec le développement d’une nouvelle forme de cosmologie soufie et des commentaires ésotériques des noms divins et des lettres.