Que sont les années 1950 pour l’anthropologie française ? Les fondateurs de l’ethnologie de l’entre-deux-guerres ne sont plus. Les héritiers, directs et indirects, prennent progressivement les rênes dans un paysage institutionnel recomposé tandis qu’une jeune génération, née dans les années 1920-1930, se forme et découvre le terrain, avec des objets de recherche renouvelés. Toute une génération de disciples s’approprie l’héritage maussien, acclimaté à une pluralité de projets intellectuels irréductibles les uns aux autres. C’est la première décennie de l’ethnologie de la France, qui se reconstruit en s’émancipant progressivement de la veine folklorique. C’est la dernière décennie coloniale de l’ethnologie française, l’unique où l’ethnologie appliquée se déploie en situation coloniale. Des africanistes font leur aggiornamento, estimant que la leçon vaut pour toute la discipline. C’est un moment d’interrogation existentielle sur les missions et le devenir de l’anthropologie, sur ses façons de questionner un monde bouleversé par le récent conflit mondial, le mouvement des indépendances, les guerres coloniales. Les premières remises en cause de la légitimité de la démarche ethnologique par les élites autochtones se font entendre. Ce Carnet de Bérose en deux volumes contribue à l’intelligibilité du champ des sciences humaines et sociales des années 1950 depuis le poste d’observation de l’anthropologie française. Les vingt auteurs rassemblés restituent quelques-uns des sujets de conversation communs au village anthropologique de cette décennie foisonnante – communs ne signifiant pas consensuels.