Postal Traffics in Global Historical Perspective
Les trafics postaux dans une perspective d’histoire globale
Abstract
Cet article introduit un dossier sur les trafics postaux dans une perspective d’histoire globale. Il s’intéresse autant à l’organisation de ces trafics qu’à leurs contenus, licites et illicites, depuis le xviii e siècle, à toutes les échelles, locale, impériale, nationale, et internationale. Délaissées par l’historiographie des communications globales en comparaison des télécommunications, les postes sont pourtant le vecteur et l’expression d’une myriade d’interactions qui forment la chair des mondialisations modernes et contemporaines. Correspondance administrative et commerciale, cartes postales touristiques, lettres et mandats des migrants : ces communications sont plus que le simple reflet de l’administration de territoires distants, de relations commerciales et touristiques, de migrations planétaires. Elles les façonnent et sont réciproquement façonnées par elles. L’émergence d’une gouvernance mondiale des trafics postaux, à travers la fondation de l’Union générale des postes en 1874, devenue Union postale universelle en 1878, est de ce point de vue cruciale. Agence spécialisée des Nations unies depuis 1947, cette organisation internationale a pour mission de forger « un seul territoire postal » autour de normes, de tarifs et de règlements partagés. Pour ses membres, c’est dans le même temps un lieu de construction des termes de la souveraineté, à l’âge de l’interdépendance. « Postaliser » la mondialisation, et réciproquement mondialiser les postes nationales : tels sont ainsi les deux principaux enjeux de ce dossier.