La dégradation de la qualité de la maintenance dans les industries de réseau se traduit par une multiplication des incidents, des pannes, et des arrêts de production. Cet entretien, fondé sur l’expérience professionnelle de Pierre Messulam, tente de saisir les ramifications causales de cette dégradation, symptôme d’un problème systémique de la société technologique du XXIe siècle, particulièrement en France. La conjonction de transitions économiques, démographiques et techniques mal anticipées et mal gérées, aussi bien par le système éducatif que par les services publics de transport et d’énergie, ont conduit à une perte de savoir-faire. Le recours massif à la sous-traitance, les réductions d’effectifs touchant en particulier les agents de maitrise, le report des investissements de renouvellement des actifs, et l’espoir magique mis dans des solutions numériques ont pu masquer pendant un temps les tendances de fond de dégradation des systèmes sociotechniques. Or, les outils de métrologie et de modélisation saisissent imparfaitement le réel. Les écrans d’ordinateur ne montrent que des corrélations entre des données. Et un cahier des charges même très précis ne peut pas dire tout ce qu’il faut faire pour que ça marche.