Stèles, stèles-panoplie et bustes du Premier âge du Fer en Gaule méridionale. État de la question
Résumé
Study of the protohistoric stelae, warrior stelae, and statue-busts of southern Gaul provides evidence of the social dynamic of communities undergoing fundamental reorganization between the end of the Bronze Age and their appearance in the historical record. In southern France, during the period covered in this study, geographically scattered communities evinced a strong desire to inscribe themselves within territories through the creation of symbols marked upon the land. The emergence of more established authority structures during the period of initial contact with Mediterranean populations is manifest in the significance accorded to some of the dead whose warrior identity is given special prominence. Within this context, the evidence from one particular group of protohistoric stelae, at the site of Les Tours in southern Aveyron, raises the additional question of possible continuity with the Chalcolithic statue-menhirs of the Rouergue or Haut-Languedoc groups. Above all, however, this sanctuary illustrates the scale, continuity and evolution of the hero cults of the Earlier Iron Age. It also reveals the structuring character of a location that served as a focus of commemoration for populations scattered across the surrounding territory.
L’analyse des stèles, stèles-panoplie et bustes protohistoriques de Gaule méridionale permet de suivre la dynamique sociale de communautés en pleine recomposition, de la fin de l’âge du Bronze à leur entrée dans l’Histoire. Dans le Midi, sur la période concernée par cette étude, on note en premier lieu la volonté de groupes disséminés sur le territoire de s’inscrire dans l’espace en matérialisant des géosymboles. L’émergence de pouvoirs plus fermes lors des premiers contacts avec les populations méditerranéennes passe par une valorisation de certains défunts dont la dimension guerrière est mise en avant. Dans ce contexte, la caractérisation d’un groupe particulier de stèles protohistoriques en Sud-Aveyron (site des Touriès à Saint-Jean et Saint-Paul en Aveyron) invite également à s’interroger sur une éventuelle continuité avec les statues-menhirs chalcolithiques du groupe rouergat ou du Haut-Languedoc. Mais ce sanctuaire met surtout en lumière l’ampleur, la continuité et l’évolution des pratiques cultuelles héroïques du Premier âge du Fer ainsi que le caractère structurant d’un espace, véritable lieu de commémorations pour des populations disséminées sur le territoire environnant.
