Sociologie de l'obésité : Facteurs sociaux et construction sociale de l'obésité
Résumé
La sociologie peut porter un triple regard sur l’obésité. Le premier, que l’on qualifiera de sociologie de l’obésité, se met au service de la recherche médicale pour aider à l’identification des facteurs sociaux impliqués dans le développement de cette pathologie. Ce point de vue s’intéresse alors aux caractéristiques sociales et démographiques des individus concernés, à leurs modes de vies, à leurs pratiques alimentaires et à leurs trajectoires sociales. Ce faisant, il participe à l’identification de groupes à risque et met au jour les phénomènes de stigmatisation dont sont victimes les personnes obèses dans les sociétés modernes. Le second regard (la sociologie sur l’obésité) prend l’évolution des conceptions sociales et savantes de l’obésité pour objet. Si l’obésité est aujourd’hui posée comme une maladie, tel n’a pas toujours été le cas. Il est des cultures dans lesquelles l’état d’obésité est désirable et dans lesquelles des individus s’imposent une discipline sévère pour atteindre cet état. Au sein même des cultures occidentales, la minceur a longtemps été associée à la maladie, à la mélancolie, à la stérilité et les corps bien en chair, à la santé, à la vie et vus pour une femme comme une promesse de fécondité. Que s’est-il passé pour que ce qui a été plus ou moins valorisé soit aujourd’hui lu comme problématique, socialement, mais aussi médicalement problématique ? Ce second point de vue étudie donc ces transformations. Comment est-on passé d’une valorisation des gros à leur déconsidération morale ? Sur quelles argumentations scientifiques repose la définition de l’obésité comme une maladie ? Comment ces nouvelles conceptions se sont-elles faites reconnaître par les acteurs politiques ? Comment les médias rendent-ils compte de cette question ? Quels enjeux économiques, sociaux et scientifiques sous-tendent la question de l’obésité et influencent les modalités de sa prise en charge par les politiques publiques ? Le troisième regard, que nous désignerons sociologie pour l’obésité, s’intéresse aux politiques publiques en matière d’obésité. Face au développement de l’obésité dans les sociétés développées, les autorités sanitaires s’engagent dans des programmes de prévention et de prise en charge, susceptibles de stopper le développement de ce que l’OMS a désigné comme une pandémie. Les leviers d’action sont aussi bien au niveau des individus (promotion de nouvelles habitudes alimentaires et plus largement de mode de vie plus sains) que de l’environnement économique et social (incitation des industriels de l’alimentation et de la restauration à faire bouger l’offre alimentaire, mobilisation des acteurs utilisant l’image du corps pour faire baisser la pression du modèle d’esthétique corporelle ou encore lutte contre la stigmatisation). Elle pointe les risques d’éventuelles conséquences contre productives de la médicalisation de l’alimentation quotidienne et de la dramatisation de l’obésité. Enfin, après avoir contribué à l’identification de certains leviers d’action, la sociologie peut participer, à côté des autres acteurs de santé, à l’élaboration et à l’évaluation des politiques publiques.
