Cette étude est un travail de démographie historique et d’anthroponymie portant sur les noms propres employés pour désigner les personnes durant l’époque coloniale esclavagiste, du XVIIe siècle à l’abolition de 1848 et ses suites immédiates. Le terrain d’étude retenu est l’espace Caraïbéen de colonisation française, avec comme point d’appui privilégié la Martinique, à partir de sources diversifiées, spécialement les registres des paroisses. Plusieurs niveaux d’analyse sont retenus : le niveau familial, le niveau infra-local (l’unité d’habitation), paroissial et enfin insulaire. Dans un premier temps sont présentés le champ d'étude, les sources et la méthodologie de l’enquête. La construction de la société martiniquaise est ensuite exposée avec l’examen du peuplement et de la structure socio-économique de la colonie. L’organisation sociale est étudiée à partir des comportements démographiques et des relations sociales (structures familiales, métissage, parrainage). A partir de ces données, le système de prénomination est examiné à travers les modes d’attribution du nom de baptême ou de naissance. On dégage ainsi les similitudes et différences significatives du corpus de noms individuels en fonction des différentes catégories de population (Blancs, libres de couleur, esclaves). Les comportements de chaque groupe sont ensuite étudiés, en s’intéressant aux modalités de choix de ces noms, à leur diffusion et à leur emploi, à partir de l’examen des différents types de noms (noms de baptême ou d’état-civil, surnoms et sobriquets). L’analyse des résultats, en faisant émerger les lignes de solidarité, d’échanges et de tensions, s’insère dans l’étude du fonctionnement de cette société coloniale et de son système de relations sociales.