The French Catholics and the Italian Unification (1856-1871). A Mass International Mobilisation between Politics and Religion
Les catholiques français face à l'unification italienne (1856-1871). Une mobilisation internationale de masse entre politique et religion
Résumé
This dissertation examines the impacts of Italian unification on French Catholicism from 1856 to 1871. Whilst Catholics had until then been one of the imperial regime pillars, the support given by Napoleon III to the Italian national movement put an end to this situation. Because they were challenging the Pope's temporal power, the Italian events gave rise to a vast mobilisation of the faithful. Whilst this mobilisation has long been analysed by historians as a movement that mainly involved the clergy and the legitimist notables, this work shows it was actually a mass movement.
This dissertation highlights the consequences of such involvement in political as well as religious matters. It shows the assimilation by Catholics of the classical means of modern political fight, used by the left as well as the right wing, and the elaboration of more original means, based on the politicisation of religious speech and practice. It replaces the mobilisation in the context of the Holy See’s diplomatic strategy, aimed at relying on the faithful. To do so, the dissertation analyses the enlistments in the pontifical army and the financial support provided by Catholics. Finally, the study shows the influence of the Roman question on several changes affecting Catholicism since the beginning of the century: the movement towards Rome, the affirmation of intransigent Catholicism as well as the new status of the laity in the Church.
It is, in short, a way of alternative modernisation, built in opposition to the principles of liberal modernity, that this study intends to bring to light.
La thèse étudie les répercussions de l’unification italienne sur le catholicisme français de 1856 à 1871. Alors que les catholiques avaient été jusque-là un des piliers du régime impérial, l’appui donné par Napoléon III au mouvement national italien mit un terme à cette situation. Parce qu’ils remettaient en cause le pouvoir temporel du pape, les événements italiens donnèrent lieu à une vaste mobilisation des fidèles. Tandis que cette mobilisation a longtemps été analysée par les historiens comme un mouvement ayant surtout impliqué le clergé et les notables légitimistes, ce travail montre qu’il s’agit en réalité d’un mouvement de masse.
La thèse met en évidence les conséquences d’une telle mobilisation dans le domaine politique et dans le domaine religieux. Elle montre l’assimilation par les catholiques des formes classiques de la lutte politique moderne, utilisées à gauche comme à droite, et l’élaboration de moyens d’action plus originaux, fondés sur la politisation de la parole et de la pratique religieuses. Elle replace la mobilisation dans le cadre de la stratégie diplomatique du Saint-Siège, visant à s’appuyer sur les fidèles, en analysant les engagements dans l’armée pontificale et la mobilisation financière des catholiques. Enfin, l’étude met en évidence l’influence de la question romaine sur plusieurs mutations touchant le catholicisme depuis le début du siècle, qu’il s’agisse du mouvement vers Rome, de l’affirmation du catholicisme intransigeant ou de la place nouvelle des laïcs au sein de l’Église.
C’est, en somme, une voie de modernisation alternative, construite en opposition aux principes de la modernité libérale, que cette étude entend mettre en évidence.