Knut Wicksell, theoretical economist ofinstability and social reform : comeback to political economy
Knut Wicksell, théoricien de l'instabilité et de la réforme sociale : un retour à l'économie politique
Résumé
In order not “to remain a child in political and social life” Wicksell postponed his career as an economist to study social ills. And when he begins to be prolific at the theoretical level, he comes to develop a particular political economy oriented by his political convictions. Thus, in 1901 he defined political economy as a “practical science” requiring a “thoroughly revolutionary program”. The objective of such a program must be the greatest social and economic prosperity for society “as a whole”. Consequently, the study of economic fluctuations becomes the core of its political economy. However, he does not deliver a complete theory of economic cycles. His conception must be reconstructed from material he wrote at different stages of his life, and thus from changing terminology. By considering his work as a whole, our work aims to show that economic instability stems from the “structure of society itself”. In a desire to reintroduce politics into economic theory, Wicksell's revolutionary program shows the need to maintain a certain stability in social relations through the establishment of justice. Nevertheless, revolution must be avoided. Justice and the stabilization of expectations therefore require the establishment of developed institutions. It is this “stability in social relationship” which would make it possible, according to him, to prevent economic crises and the instability of systems.
Pour « ne pas rester un enfant dans la vie politique et sociale », Wicksell repousse le début de sa carrière d’économiste afin d’étudier les maux sociaux. Et lorsqu’il commence à être prolifique au niveau théorique, il en vient à développer une économie politique particulière orientée par ses convictions. Ainsi, en 1901 il définit l’économie politique de « science pratique » requérant « un programme révolutionnaire ». L’objectif d’un tel programme doit être la prospérité sociale et économique la plus grande pour la société considérée comme un tout. En conséquence, l’étude des fluctuations économiques devient le cœur de son économie politique. Pour autant, il ne livre pas une théorie complète des cycles économiques. Sa conception doit être reconstruite à partir d’éléments qu’il écrit à différentes étapes de sa vie, et donc à partir d’une terminologie changeante. A l’aune d’une prise en compte de son œuvre dans son ensemble, notre travail vise à montrer que l’instabilité économique provient de la « structure de la société elle-même ». Dans une volonté de réintroduire le politique dans l’analyse économique, le « programme révolutionnaire » de Wicksell montre le besoin de maintenir une certaine stabilité dans les relations sociales par le biais de la mise en place de la justice. C’est cette « stabilité dans les relations sociales » qui permettrait selon lui de prévenir les crises économiques et l’instabilité des systèmes.