At Jean-Pierre Vernant’s school Reasons and foundations of historical anthropology of ancient Greece
À l’école de Jean-Pierre Vernant Raisons et fondements d’une anthropologie historique de la Grèce ancienne
Résumé
Starting from a reading of La Traversée des frontières, this thesis offers an analysis of the links « between myth and politics » built by Jean-Pierre Vernant. The corpus under study is composed on the one hand of Vernant’s writings published between 1946 and 1974, and on the other hand of the writings which revisit the work carried out over those years and published between 1996 and 2004. It has been enriched by the information that can be provided by all the unpublished manuscripts of Vernant kept at the University of Pisa. From a philosophical viewpoint, our thesis questions the possibility of historical anthropology from political and epistemological reasons. The question at the heart of our study is as follows : what reasons and founding principles would allow us to support our hypothesis of the consistency and relevance of a historical anthropology developed from Marxist determinants and by a scientific practice that seems to be both crafty and pragmatic? This question is supported by stakes whose nature brings together political urgencies ‒ which require a reflection on living together ‒ and the necessities of human practices ‒ which make it difficult to understand how a society can function given that sometimes one cannot understand each other.
This is the reason why the thesis is trying to show how and why Vernant’s historical anthropology appeared to us as the moment of a thought on human sciences that allowed a reasonable belief (hope?) : the deciphering of social behaviours which calls on human psychology. Its ambition is then to give us the means to see how it can articulate in an operative way the historical psychology of Ignace Meyerson, the anthropology of Louis Gernet and the non-ideological yet political determinations of Vernant whose practices are rooted in a relevant way in the reality of history, that of which he and we are responsible of. It aims above all at defining the conceptual foundation (network) of immanence of a scientific practice and of a representation, morally responsible, of societies which are not ours, like that of the Greeks. It will also endeavour to demonstrate how the practice of anthropological science and the deontology, which it may entail, are not, like Vernant, outside the political commitments we can take on. Its hope is finally to create a model of interdisciplinary scientific practice available to all ‒ and in a certain way put it at the centre of contemporary studies. Vernant was at a crossroads, and his work has a planned approach, yet a history of our social behaviours still remains to be written. We are attempting to reach a milestone by trying to detect in him a conception ready to achieve this and to found a school of thought again.
À partir d’une lecture de La Traversée des frontières, cette thèse propose une analyse des relations tissées par Jean-Pierre Vernant « entre mythe et politique ». Le corpus concerné par cette enquête se compose d’une part des écrits de Vernant dont la publication est comprise entre 1946 et 1974, d’autre part des écrits qui reviennent sur le travail réalisé pendant ces années et publiés entre 1996 et 2004. Il est étayé des renseignements que peuvent fournir tous les manuscrits inédits de Vernant conservés à l’Université de Pise. D’un point de vue philosophique, notre thèse interroge la possibilité d’une anthropologie historique à partir de raisons d’ordre politique et épistémologique. La question qui oriente toute notre enquête se formule de la sorte : quelles raisons et quels fondements permettraient d’étayer l'hypothèse, qui est la nôtre, de la cohérence et de la pertinence d'une anthropologie historique élaborée à partir de déterminants marxistes et par une pratique scientifique en apparence madrée et pragmatique ? Cette question est soutenue par des enjeux qui font converger les urgences politiques – lesquelles impliquent qu’on réfléchisse au vivre ensemble – et la nécessaire prise en compte des pratiques humaines – comment une société peut-elle faire système, quand ses membres peuvent ne pas se comprendre entre eux ?
Cette thèse tente donc de montrer comment et pourquoi l’anthropologie historique de Vernant nous est apparue comme le moment d’une pensée sur les sciences humaines qui autorisait une croyance (un espoir ?) raisonnable : on allait déchiffrer les conduites sociales mobilisant la psychologie humaine. Son ambition est d’aider à comprendre comment articuler de manière opérante la psychologie historique d’Ignace Meyerson, l’anthropologie de Louis Gernet et les motivations non pas idéologiques mais politiques de Vernant, dont les pratiques s’ancrent avec pertinence dans la réalité historique dont nous sommes comptables, lui et nous ? La thèse vise surtout à définir le plan conceptuel d’immanence d’une pratique scientifique et d’une représentation moralement responsables des sociétés qui ne sont pas la nôtre, par exemple celle des Grecs. Elle s'attache aussi à démontrer comment la pratique d'une science anthropologique et la déontologie qu'elle peut impliquer ne sont pas séparables des engagements politiques dont à l’instar de Vernant nous pouvons assumer la charge. Notre espoir consiste enfin à mettre à disposition de tous un modèle de pratique scientifique interdisciplinaire, et de le placer en quelque sorte au centre des études contemporaines. Vernant se trouvait à un carrefour, son œuvre est programmatique, mais une histoire des conduites humaines reste toujours à faire. Nous tentons d’en atteindre une étape, en cherchant chez Vernant une conception prête à réaliser une telle ambition et prête à faire, encore, école.