La céramique à reliefs partage, pour ce qui est de l'échelle de la représentation, un certain nombre de règles communes avec la peinture de vases. Tant que jouent la loi du cadre et celle de la soumission du décor à la forme, des proportions cohérentes existent entre les figures. Tel est notamment le cas pour les frises modelées de vases attiques à reliefs polychromes. Mais la technique de fabrication au moule conduit à une organisation paratactique des frises et à la perte des repères spatiaux. Les fonds décorés de côtelures isolent les appliques dans un espace fictif. Extraites de leur ancien contexte narratif et réemployées en motifs isolés, des figures se transforment en signes, hors espace et hors échelle, sur des céramiques funéraires étrusques et apuliennes. L'histoire des bols à reliefs hellénistiques montre la déperdition progressive de l'échelle, depuis les séries homériques – dont les parois inscrites supprimaient déjà l'effet de profondeur – jusqu'aux vases purement ornementaux. L'utilisation de poinçons crée alors des échelles préfabriquées dans un univers décoratif sans espace.