Le 18 juin 1940, à la BBC, de Gaulle appelle les Français à la résistance. Bien peu le rejoindront à Londres, mais, en France même, des hommes et des femmes expriment très tôt leur refus de la défaite et de l'occupation, à la fois par des actes symboliques et la mise en place des premiers mouvements et réseaux. L'entrée résolue des communistes dans l'action en 1941, l'invasion de la zone libre fin 1942 et le nombre croissant des réfractaires au STO en 1943 donnent à la Résistance une dimension nouvelle. Vient alors le temps de l'unification, menée à bien sous la houlette du général de Gaulle et de Jean Moulin. Pendant quatre ans, au prix de lourdes pertes, l'armée des ombres a renseigné les Alliés, diffusé quantités de tracts et de journaux, sauvé des milliers d'aviateurs, multiplié les sabotages, mis en place des maquis. En 1944, elle prend sa part à la libération du pays. Au-delà des aspects militaires, la Résistance a montré, sur le plan politique, que la France ne se confondait pas avec le régime collaborateur de Vichy.