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Article dans une revue Epistemologia Année : 2003

Duhem, Quine, Wittgenstein and the Sociology of scientific knowledge: continuity of self-legitimation?

Résumé

Contemporary sociology of scientific knowledge (SSK) is defined by its relativist trend. Its programme often calls for the support of philosophers, such as Duhem, Quine, and Wittgenstein. A critical rereading of key texts shows that the main principles of relativism are only derivable with difficulty. The thesis of the underdetermination of theory doesn't forbid that Duhem, in many places, validates a correspondence-consistency theory of truth. Thus he never says that social beliefs and interests fill the lack of underdetermination. Quine's view on the underdetermination of theory by data leads to Duhem's view. But, to take some examples, his idea of a selective revision of hypotheses, as well as the neat incompatibility between holism and conventionalism, openly challenges the principles of relativism. When reading Wittgenstein's work, which is not presented in book-form but rather as a tree, we have first to avoid aphoristic choices that credit any text-excising. This remark allows us to tackle the passages that sociological relativism is based on. According to Wittgenstein, mathematical conventions seem not to be anthropological objects. Moreover, when Wittgenstein examines the famous "language-games," he only speaks of the functioning of natural language, not to be confused with scientific formal languages. We then should render the formula "language-game" by "well-defined, explicit and compulsory rules of communication", this is a much less attractive formula for relativism. Consequently, in terms of contents, there doesn't exist a real continuity between the epistemologies of Duhem, Quine and Wittgenstein, and the recent works of the SSK. Thus we are entitled to wonder whether such references don't simply further the purpose of self-legitimising the programme.
Un orientamento relativista si esprime oggi nella sociologia della conoscenza scientifica. Il suo programma invoca spesso la cauzione di certi epistemologi come Duhem, Quine e Wittgenstein. Una rilettura critica dei testi chiave di questi filosofi prova però che i principi essenziali del relativismo si possono ricavare da essi solo con molta difficoltà. La tesi della sottodeterminazione delle teorie non toglie che Duhem, in molte occasioni, aderisca a una teoria della verità basata sulla corrispondenza e la coerenza logica: egli non ha mai affermato che gli interessi e le credenze sociali vengano a colmare le lacune della sottodeterminazione. La concezione di Quine circa la sottodeterminazione della teoria rispetto ai dati confluisce verso la concezione di Duhem. Ma, ad esempio, le sue idee sulla revisione selettiva delle ipotesi, così come la incompatibilità da lui affermata fra convenzionalismo e olismo, ricusa apertamente i principi relativisti. Nel leggere le opere di Wittgenstein, che non sono libri, ma piuttosto alberi logici, dobbiamo evitare di scegliere aforismi che possono accreditare qualsiasi taglio del testo. Questa osservazione permete di concentrarsi sui passi in cui si fonda più spesso la sociologia relativista. Secondo Wittgenstein, le convenzioni matematiche non sembrano affatto ogetti antropologici. Quando Wittgenstein esamina i famosi "giochi linguistici", parla soltanto del funzionamento del linguaggio naturale, da non confondere con i linguaggi formalizzati della scienza. Dobbiamo poi tradurre la formula "gioco linguistico" con "regole di comunicazione definite, esplicite e cogenti", e ciò sembra una formulazione molto meno attraente per il relativismo. Consequentemente, non esiste, in termini di contenuti, una vera continuità fra le epistemologie di Duhem, Quine e Wittgenstein e i recenti lavori della sociologia della conoscenza scientifica. Siamo quindi autorizzati a chiederci se quei riferimenti non servono piuttosto il progetto di una autolegittimazione di questo programma.
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halshs-00005537, version 1 (14-11-2005)

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  • HAL Id : halshs-00005537 , version 1

Citer

Dominique Raynaud. Duhem, Quine, Wittgenstein and the Sociology of scientific knowledge: continuity of self-legitimation?. Epistemologia, 2003, 26 (1), pp.133-160. ⟨halshs-00005537⟩
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Dernière date de mise à jour le 28/04/2024
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