Le poids plus important des connaissances de base dans l'innovation des entreprises, la forte hausse des effectifs universitaires, et l'émergence de nouveaux modèles d'entreprises sont à l'origine des évolutions récentes du marché du travail des chercheurs des entreprises. Cet article analyse les changements qui découlent de ces transformations à partir des enquêtes réalisées par le ministère de l'Éducation nationale depuis 1984. D'une part, les besoins accrus des entreprises en recherche fondamentale, couplés à la forte augmentation en France des diplômes universitaires, impliquent des concurrences avec les autres titres, notamment ceux d'ingénieur. Ainsi, entre 1984 et 1997, les diplômes des chercheurs ont varié dans le sens d'une augmentation relative du poids des doctorats et des diplômes bac + 3 à + 5, et d'une diminution relative des diplômes d'ingénieurs et des titres les plus faibles (bac + 2 ou moins). En lien avec une hausse importante des effectifs de chercheurs, ces modifications se sont opérées principalement dans les années 80. D'autre part, l'émergence de nouveaux modèles d'entreprises qui impliquent une intégration plus forte de la recherche et développement et des autres activités productives, dont témoigne l'évolution des mobilités durant les années 90. Ainsi, la part du marché interne dans les sorties de la fonction recherche (vers d'autres fonctions de l'entreprise) passe de 20 % en 1984 à 30 % en 1991 et à 51 % en 1997 (pour les entrées, on a respectivement 19 %, 21 % et 26 %). Tous ces changements sont très liés à la taille de la firme.