Cet article vise à analyser des oppositions constitutives du discours scientifique sur les cultes afro-américains, l'opposition entre les cultes considérés comme plus traditionnels (les yoruba) et ceux considérés comme plus syncrétiques (les bantou), à la lumière des stéréotypes raciaux en vigeur à la fin du XIXe siècle, époque qui a marqué la naissance des études afro-brésiliennes et afro-cubaines. L'imaginaire lié aux différents peuples africains apportés en Amérique a contribué à la formation d'une identité nationale dans les pays issus de l'expérience esclavagiste. La rareté des études sur les modalités de culte d'origine bantou, élément commun aux domaines afro-brésilien, afro-cubain et afro-américain (Etats-Unis), semblent encore souffrir, de nos jours, de cette opposition, héritage évolutionniste, entre des objets d'étude considérés comme plus "pur" et d'autres qui n'arrivent pas à obtenir leurs lettres de noblesse.