Le Brésil est historiquement associé à l'idée d'un métissage – culturel et « racial » – qui aurait donné naissance à une société dépourvue de tensions raciales. La « démocratie raciale » brésilienne est ainsi devenue, dans les années 1950, un modèle à suivre pour le reste du monde. Depuis la fin des années 1970, les leaders du mouvement noir brésilien et certains représentants des maisons de culte de candomblé ont commencé à miner en profondeur ce modèle, en mettant en avant un discours « ethnique » qui remet en cause les bases mêmes de la spécificité brésilienne. Ce changement de perspective, très clair dans le domaine politique et social (loi sur les « communautés rémanentes de quilombos » et implantation de quotas raciaux dans les universités et l'administration publique) a aussi laissé sa marque dans le domaine religieux. Nous verrons comment, de nos jours, les maisons de culte de candomblé oscillent entre la défense du métissage culturel et la remise en question du syncrétisme religieux qui trouve son expression la plus aboutie dans le mouvement de réafricanisation.