Pour la deuxième fois, la Commission publie un programme de travail quinquennal en matière sociale. De très nombreuses propositions sont formulées dans le domaine des relations de travail et de l'emploi, de la protection sociale (y compris la lutte contre les exclusions) et des services sociaux d'intérêt général. L'agenda social vise à consolider la place de l'action sociale dans la construction communautaire, mais l'environnement économique dans lequel il s'inscrit (stratégie de Lisbonne) peut faire douter de la portée des actions envisagées, qui pour beaucoup d'entre elles sont d'ailleurs dépourvues de valeur contraignante.