La lettre 42 de Bernard de Clairvaux, consacrée à l'exercice du sacerdoce épiscopal, permet de dégager une synthèse de son ecclésiologie et de son éthique. Un retour sur le rôle de Bernard dans la genèse de l'exemption cistercienne confirme en outre les limites précoces dans la soumission à l'évêque. Bernard définit de la sorte un modèle de "gouvernementalité" qui asseoit tout pouvoir sur les autres sur le préalable d'une pratique vertueuse de soi.