L'étude de l'orthographe du premier texte conservé en maltais, une cantilène de 20 vers datant du 15e siècle, associée à une analyse linguistique, permet de formuler des remarques générales concernant la phonétique et la phonologie du parler au Moyen-Âge et de faire des hypothèses sur les évolutions historiques. Ce texte atteste de la perte ancienne de certains phonèmes (l'occlusive glottale, les emphatiques, les interdentales) et, à l'inverse de l'existence de phonèmes disparus depuis (la laryngale fricative, les pharyngales sourde et sonore, l'uvulaire) ainsi que du fait que le processus d'imala n'avait pas encore abouti à ce qu'il est aujourd'hui. Sont ensuite abordés les problèmes étymologiques, sémantiques, morphologiques syntaxiques et stylistiques soulevés par ce poème. Cet examen détaillé permet de proposer une nouvelle traduction de la cantilène.