S'il semble bien qu'en sémitique le genre n'était pas marqué morphologiquement dans la classe nominale, les langues qui en sont issues, dont l'arabe et ses dialectes, ont spécialisé un suffixe existant dans l'expression du féminin, sans nécessairement lui faire perdre ses autres valeurs (collectif, singulatif, spécification, formation de noms abstraits). Cet article étudie les valeurs et fonctions de ce suffixe dans plusieurs dialectes arabes, maghrébins (dont le maltais) et orientaux, ainsi que les phénomènes d'accord qu'il induit et propose, dans le cadre de la théorie de l'énonciation, un invariant sémantique, fondé sur une opération de délimitation, qui permet d'expliquer toutes les valeurs d'emploi.