La mobilité, articulant la totalité des déplacements d'une unité de temps donnée, le plus souvent la journée, est alors le moyen de réaliser un ensemble d'activités localisées à la fois dans le temps et dans l'espace. La demande de transport dérive essentiellement d'une demande d'activités, localisées dans des lieux distincts, qu'on désigne par motif du déplacement. Les besoins de déplacement varient alors avec la position sociale de l'individu : hommes et femmes, riches et pauvres, jeunes et vieux, citadins de souche et villageois fraîchement arrivés n'ont ni les même modes de vie, ni les même usages de la ville. Décrire la mobilité du citadin moyen n'a ainsi que peu de sens, il importe plutôt de chercher les déterminants sociaux majeurs des comportements individuels.