L'antonomase, figure de rhétorique autant qu'emploi modifié du nom propre, est ici abordée à travers ses nombreuses réalisations dans les discours de presse, où elle apparaît dans des énoncés comme : « Chirac fut surtout, ce 14-juillet, le Barthez de la cohabitation » ou « Dans le collectif avec qui j'ai dû négocier une journée entière à Gaillac, il y avait des José Bové, des instits, des intermittents, tous fondus dans un truc nihiliste... ».
Une synthèse des travaux existants permet de préciser la place de l'antonomase du nom propre dans les approches rhétoriques et grammaticales et de faire apparaître les problématiques linguistiques qui y sont liées : sémantique du nom propre, catégorisation, sens figuré, relations avec la métaphore.
L'analyse de données attestées permet une description systématique des fonctionnements discursifs de l'antonomase, au niveau du groupe nominal antonomasique comme aux niveaux phrastique et transphrastique. Il s'en dégage une typologie basée sur le caractère in absentia ou in praesentia (selon que le référent-cible de l'antonomase, distinct du référent originel du nom propre, est explicitement mentionné ou non), ainsi que sur le type, prédicatif ou référentiel, de l'expression ainsi constituée.
Ceci permet d'aborder les aspects sémantiques du phénomène, en relation avec sa dimension métaphorique. On traite en particulier le rôle et l'importance du co(n)texte pour la production de sens, ainsi que les dimensions coénonciative et dialogique. On fait enfin apparaître divergences et convergences sémantiques entre les deux figures de l'antonomase et de la métaphore et celle de la synecdoque.