Les appels à l’ouverture du monde universitaire et scientifique à la société, à ses besoins de connaissances, comme au regard qu’elle porte sur la science, sont de plus en plus fréquents et systématiques. Cet accroissement des besoins de connaissances sur les hommes et la société peut directement être relié au développement des nouvelles technologies et au rôle croissant que les sciences jouent dans le débat social et la décision politique. Mais il renvoie aussi et plus fondamentalement à un profond mouvement de transformation des rapports Science / Société, en cours depuis deux ou trois décennies, marqué par l’intrusion d’une logique de développement économique dans les modes de production des savoirs et l’orientation des politiques de recherche (se traduisant notamment par le développement croissant d’une recherche de type contractuel et l’émergence d’un nouveau régime de propriété intellectuelle fondé sur la brevetabilité des savoirs, du vivant, etc). En outre, l’irruption des « profanes », des acteurs sociaux et de l’espace public dans la négociation des choix de recherche et d’application des connaissances scientifiques constitue le second grand versant de ces transformations, polarisé autour de l’émergence de controverses ayant trait aux domaines de l’environnement, du vivant et de la santé publique (nucléaire, OGM, amiante, etc). Dans ce contexte, les discours, plans d’action, opérations et dispositifs visant à promouvoir l’ouverture de la recherche sur le monde socio économique et à encourager les échanges entre scientifiques et acteurs sociaux se sont multipliés. Les formes de cette ouverture peuvent cependant être très diverses : diffusion des connaissances et développement d’une culture scientifique de haut niveau, contribution au débat citoyen sur la place de la science dans le développement social et la démocratie ; valorisation des résultats de la recherche et transferts de savoirs ; renforcement des capacités d’expertise en réponse à une demande sociale croissante de connaissances ; développement des coopérations et des partenariats entre chercheurs et acteurs de terrain!; coproduction de connaissances entre savants et praticiens... [...]