L'observation du fonctionnement des noms de personnes dans des discours et dans des textes fait apparaître, à côté de la fonction désignative, qui ne peut s'exercer que lorsque le nom propre est associé à un référent précis, d'autres fonctions, d'ordre classificatoire, comme par exemple celles par lesquelles l'anthroponyme inscrit dans des systèmes sociaux de classement et peut indiquer une appartenance religieuse ou une origine ethnique. C'est dans cette optique, en distinguant nettement le cas où l'anthroponyme est associé à un référent du celui où il ne l'est pas, que nous envisageons le nom propre, et plus précisément le prénom, comme pourvu, ainsi que tout autre nom, d'un potentiel sémantique dont les possibles sont toutefois un peu différents de ceux des noms communs de la langue, et dont la signification, liée à un acte de nomination, est liée à des paramètres sociaux et identitaires spécifiques. Cette proposition est appuyée sur (et illustrée par) une étude de cas fondée sur un recueil d'articles de presse écrite.