Politiques de l'hygiène à l'AFAS (1872-1914)
Résumé
Il est proposé dans cet article d'analyser les relations entre hygiénistes, grands administrateurs et édiles locaux en prenant appui sur l’activité de la section d’Hygiène et de médecine publique de l’Association française pour l’avancement des sciences, dans la vingtaine d’années qui sépare la date de sa création (1883) de l’adoption de la loi sanitaire de 1902. La devise de l’AFAS dit assez bien d’un point de vue générique ce que l’hygiène affirme en particulier : les membres de cette institution travaillent « par la science, pour la patrie », en postulant que le redressement de la France passe par le progrès et la plus large diffusion possible des lumières de la science. Créée en 1872, l’AFAS est une société savante d’un genre particulier (Fox, 1980) car elle se réunit en sections de spécialités et tient un congrès annuel dans des villes de province, ce qui signale sa spécificité dans le concert des congrès fin-de-siècle. Elle est parfois requise par la municipalité ou la région d’accueil pour des missions d’expertise (notamment à Rouen, Toulouse, Marseille...) et exécute toujours cette fonction avec zèle, nommant ici une commission, émettant ailleurs un vœu solennel. L’AFAS apparaît donc, par son double intérêt pour la province et l’utilité sociale des sciences, comme un bon observatoire pour saisir les enjeux de la question hygiénique sous la Troisième République, tant sur le plan théorique que politique.
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