Peu d'observateurs mettent l'accent sur l'importance de la culture civique à Marseille : ils préfèrent insister sur le côté rebelle, impulsif, voire fantasque, d'une ville, manquant ainsi la dimension d'héritage historique des luttes sociales sur la longue durée. La centralité paradoxale des Sans dans le renouvellement du lien social au sein de la Cité est tout aussi occultée. Pourtant la tradition civique marseillaise demeure toujours active, à travers ses caractéristiques majeures. Les Marseillais n'ont-il pas réinventé la marche des chômeurs pour le droit à l'existence en écho à leurs ancêtres révolutionnaires inventant les « courses civiques » pour pouvoir répandre dans les villes et les campagnes les principes de la Révolution : liberté, égalité, fraternité ? Cependant, la souveraineté agissante propre à la tradition civique marseillaise n'était pas historiquement distincte de la souveraineté délibérante des lieux où elle s'exprimait. Pendant la Révolution française, cette souveraineté locale et régionale s'exerce, en effet, au sein d'instances délibérantes telles que les sociétés populaires, les sections, les municipalités. Actuellement, le poids considérable de l'institution représentative, en l'occurrence l'Assemblée Nationale, tend à dissocier le mouvement social souverain qui porte l'action au quotidien du lieu où montent en généralité les revendications et les besoins légitimes de la société. Il en ressort un affrontement direct lorsque ces deux espaces de souveraineté se contredisent, comme il est apparu récemment dans la réforme des retraites, au détriment de la visée du mouvement social lui-même qui doit laisser la place en fin de parcours à la loi.