En raison même de l'histoire de sa construction et des lieux de production universitaire dont elle dépend, la science politique a recouvert des objets d'études auxquels elle a attribué plus ou moins d'importance et qui ont été, dès lors, plus ou moins légitimés dans l'univers fermé de la discipline. Thème de recherche qui n'a jamais bénéficié de cette valorisation académique, l'étude des organisations syndicales n'entre pas, en retour, dans les stratégies universitaires de celles ou ceux qui entendent, avant tout, « faire carrière ». De ce point de vue, travailler sur le phénomène syndical revient pour un politologue ou un politiste contemporain – mais nous verrons combien l'affirmation résiste à l'examen du passé – à se situer en marge des positions institutionnelles dominantes, et ce d'autant plus s'il prétend s'appuyer sur des paradigmes rejetés et combattus par les tenants du main stream
Nous adopterons ici une démarche chronologique afin de mieux rendre compte de la façon dont les modes de construction et de légitimation de la science politique se reflètent sur le traitement de l'objet syndical. Ce parcours dans l'histoire de la discipline et dans l'histoire des études politologiques sur le syndicalisme nous permettra, in fine, de questionner l'originalité du regard porté, depuis les rives d'une discipline particulièrement hybride, sur ce phénomène social.