On rappelle les grandes lignes de la vie personnelle et professionnelle de Rudolf Engler. On insiste surtout sur son œuvre, pour une large part consacrée à la manifestation raisonnée du texte de Ferdinand de Saussure et à l'interprétation de sa pensée. Le Cours de linguistique générale, publié en 1916, trois ans après la mort de Saussure, par Charles Bally et Albert Sechehaye a été à l'origine de l'influence du saussurisme sur de nombreux aspects de la réflexion scientifique du vingtième siècle, en linguistique (Jakobson, Troubetskoï, Martinet, Hjelmslev, Guillaume, etc.), certes, mais aussi en sémiotique (Barthes et Greimas), en psychanalyse (Lacan), en ethnologie (Lévi-Strauss), en philosophie (Merleau-Ponty). Il conserve à cet égard un rôle fondateur. Mais il ne représente pas de façon totalement exacte l'état de la réflexion de Saussure au moment où il professait ses trois cours (de 1906 à 1911). La monumentale Edition critique réalisée par Rudolf Engler permet d'avoir accès simultanément à l'état conféré à la pensée de Saussure par ses éditeurs et aux propos et écrits par lesquels cette pensée s'est manifestée. Engler, par son contact intime avec les textes saussuriens, est sans doute l'interprète le plus autorisé de la pensée du maître de Genève.