Nous nous proposons dans cet article d'aborder d'un point de vue méthodologique
I'utilisation de bases de données en linguistique et en théorie de la traduction. En matière
d'études de corpus, la tendance actuelle est à I'exploitation extensive de corpus étendus, ce
qui correspond à une logique à la fois pratique et théorique ; pratique tout d'abord, puisque
la tendance reflète l'évolution des logiciels et matériels informatiques permettant un
traitement systématique et toujours plus rapide de bases de données toujours plus
importantes ; théorique aussi, parce que cette évolution recouvre des enjeux
épistémologiques liés à la taille et à la variété des corpus, ainsi qu'aux instruments qui leur
sont appliqués : les enseignements que I'on pourra tirer d'un corpus sont souvent liés à une
taille critique de celui-ci ; ainsi peut-on lire dans la préface du Collins (lobuikJ Dictionary,
que son équipe de lexicographes, qui dans les années 80 s'enorgueillissait de son corpus de
20 millions de mots, avait dû déchanter en constatant I'impossibilité de proposer une
description adéquate de la totalité de la langue anglaise à partir d'un tel corpus. Un corpus
de 200 millions de mots permettrait d'y parvenir.