La traduction par Diderot de l'Inquiry Concerning Virtue de Shaftesbury paraît d'abord sous le titre de Principes de la philosophie morale ou Essai de M. S*** sur le mérite et la vertu (Amsterdam, 1745, s. n.). Cette traduction n'est pas seulement un travail alimentaire du « jeune Diderot », mais une pièce dans une stratégie qui concerne aussi l'écriture des Pensées philosophiques (publiées en 1745) et de la Promenade du sceptique (commencée en 1747, restée manuscrite jusqu'en 1830). L'article s'interroge sur la manière dont Diderot élabore sa propre position d'auteur, en s'appuyant sur l'autorité de celui qu'il traduit.