Alors que la lutte contre la ségrégation est un objectif de la politique de la ville, la croissance des disparités socio-spatiales ces vingt dernières années nous conduit à nous interroger sur les causes du phénomène, et plus particulièrement, celles liées à la forme de la ville. Cette démarche nous permet d'analyser la relation entre la ségrégation et certaines politiques correctrices spatiales. L'étalement urbain à travers la faible densité est souvent considéré comme un processus ségrégatif, notamment dans la littérature américaine, et l'idée de densifier les villes pour favoriser la proximité de groupes différents et créer du lien social est souvent avancée.
Cette communication est un travail empirique qui propose de tester l'effet de la densité de population sur le niveau de ségrégation au sein des villes françaises, en 2001. L'analyse de l'indice de Gini de ségrégation, calculé sur les revenus fiscaux à l'échelle infra-communale, et la densité résidentielle brute montre que la densité des villes ou de leurs centres ne favorise pas forcément le mélange social. Les résultats mettent en évidence que la faible densité périphérique n'est pas directement liée ni responsable de la ségrégation.