Selon les enquêtes sur les valeurs des Européens de 1881 et de 1990, presque toutes les variables religieuses indiquant un déclin, et le recul était encore plus accentué chez les jeunes, sauf en ce qui concerne les croyances en la vie après la mort. On était d'autant moins religieux qu'on était plus jeune. Ceci donnait raison à la thèse d'une sécularisation croissante de l'Europe de l'Ouest. Cependant, selon la dernière vague d'enquête, celle de 1999, la tendance au déclin se trouve désormais contrebalancée par deux autres tendances : un ressaisissement chrétien interne et un croire sans appartenance, or ces phénomènes sont nettement plus accentués chez les jeunes. Ces changements sont interprétés comme un tournant par rapport à la période de rupture religieuse des années soixante et soixante-dix.