La France, la Belgique et l'Allemagne représentent jusqu'aux années 1960 le cœur industriel de l'Europe continentale. Pour prendre en compte à la fois l'unité de cet espace et les disparités de structure et d'intérêts de son marché, les gouvernements et les industriels européens ont très tôt recherché des solutions du coté de l'organisation des marchés au moyen d'accords commerciaux et d'ententes privées. Cet article vise d'abord à évaluer le rôle joué par les acteurs originaires des trois pays précédemment cités dans le processus européen de cartellisation. Il présente à cette fin une réflexion sur la place des cartels dans les projets d'organisation économique de l'Europe de l'Entre-deux-guerres et montre que ceux-ci concernent essentiellement les industries de la première industrialisation, en particulier la métallurgie. Il propose également une mise en perspective du rôle que ce type d'organisation des marchés, aux fortes implications sociales, politiques et internationales, a pu jouer lors de la mise en œuvre de la construction européenne à partir des années 1950. A cette époque, on note le passage à un modèle conventionnel rénové, par l'action des pouvoirs publics, des nouvelles institutions européennes, mais aussi des entreprises qui s'adaptent à la nouvelle donne. La permanence des comportements et la relative pérennité du modèle d'organisation au delà des années 1950 renvoient aussi à des permanences d'un autre type, celles d'une forme d'organisation contractuelle de l'économie et de la société en Europe continentale très présente jusqu'aux années 1980.