Cette recherche décrit les dynamiques organisationnelles associées à la mise en place de la norme de système de management environnemental. Cette norme fait l'objet d'une appropriation différente selon la stratégie de l'entreprise et selon le contexte organisationnel et institutionnel. Dans les entreprises étudiées, une stratégie d'intégration de l'environnement dans le cours de l'activité industrielle donne sens à la mise en place de la norme et oriente les changements organisationnels associés.
De nouveaux instruments de gestion, conçus à cette occasion, facilitent la coordination et les apprentissages croisés entre la fonction environnement et les autres fonctions de l'entreprise. Dans certains cas, ces instruments participent aussi à une évolution des relations avec les administrations en charge de la protection de l'environnement.