La théorie des cognèmes propose que le morphème grammatical est souvent décomposable, en tout ou en partie, en éléments submorphémiques signifiant des processus cognitifs fondamentaux, les cognèmes. L'iconicité mise en jeu n'est pas d'ordre mimophonique fondé sur l'impression sensible, elle est tournée vers la procédure dynamique de construction du sens à l'interprétation. En typologie linguistique la variation de structure des signes permet d'appréhender la diversité des procédures cognitives développées.