Les enquêtes ne sont qu'un moment de la police judiciaire qui « recherche les crimes, les délits et les contraventions, en rassembles les preuves et en livre les auteurs aux tribunaux chargés de les punir ». Ce moment met en scène, simultanément ou successivement, concomitamment ou séparément, magistrats du Parquet, juges d'instruction, policiers et gendarmes - pour ses acteurs les plus notables - et instaure une unité dramatique privilégiée pour saisir leurs rapports. Mais, s'ils poursuivent le même objectif assigné, ces protagonistes mettent en œuvre des cultures et des pratiques professionnelles dissemblables. Prescrite par le Code d'instruction criminelle, la coexistence problématique de ces trois professions pose la question d'une éventuelle spécificité des rapports entre magistrats et commissaires , d'une part, entre magistrats et officiers de gendarmerie, d'autre part. De cette collaboration surgissent épisodiquement des difficultés, tenant en partie à l'échec de la diffusion d'une culture professionnelle judiciaire commune. Au-delà des querelles de personnes, ces crises, qui font entendre les échos de la question sécuritaire, manifestent les enjeux que chacune de ces professions investit dans la police judiciaire.