Le Paraguay a été le théâtre des deux guerres interétatiques les plus importantes de l'Amérique contemporaine. Celle de la Triple Alliance (1864-1870), l'opposa à la coalition de ses puissants voisins, le Brésil, l'Argentine et l'Uruguay. Evénement militaire, social et culturel majeur pour la région, cette guerre asymétrique fut sur son versant paraguayen l'une des premières guerres totales de l'âge industriel. Soixante ans plus tard, le Paraguay et la Bolivie s'affrontèrent dans la guerre du Chaco (1932-1935). Le plus important conflit entre Etats sud-américains au XXe siècle fut aussi la dernière grande campagne d'occupation militaire des territoires indiens libres de l'Amérique du Sud.
Cet ouvrage, le premier en France à faire le point sur ces conflits, réunit une quarantaine de chercheurs américains et européens. En confrontant les domaines de l'histoire, de la littérature, de l'anthropologie historique, de l'ethnomusicologie et de l'histoire de l'art, il contribue au renouvellement critique de la connaissance de ces deux grandes guerres américaines.