La biodiversité est devenue un des grands enjeux du XXI e siècle. Elle repose sur la notion d?espèce, dont la définition n?est pas universellement admise. L?inventaire du vivant, appuyé sur la classification, la taxonomie, n?est pas achevé. Les chiffres de la biodiversité connue sont de mieux en mieux assurés. En revanche, les données sur la biodiversité potentielle sont du registre de l?approximation, de l?extrapolation et de l?exagération. L?inflation de chiffres contradictoires entretient la confusion et permet la manipulation. Les enjeux territoriaux de la biodiversité ont été longtemps minorés. Le monde tropical est considéré comme le plus divers et le plus menacé. À l?inverse, la ville a longtemps été perçue comme un espace de non nature, à la biodiversité inexistante. Ces schémas sont en cours de réévaluation.